Argentina, sin duda, es un país que precisa crecer y desarrollarse. Si bien está punto de cumplir nada menos que 200 años, aún tiene deudas pendientes con su propio progreso productivo. En estas páginas referimos de manera exclusiva al crecimiento minero y fundamentalmente hacemos vital hincapié en el desarrollo sustentable.

Sobre este marco es donde opera la iniciativa de invertir para producir litio. Tal como reza el titular de la nota: producir litio es producir sustentabilidad. Y esto es así porque el litio es un mineral que aporta de manera positiva a combatir el calentamiento global. El anuncio de esta novedad fue realizado por directivos del operadora minera Oro Cobre Limitada ante el Secretario de Minería del Ministerio de Planificación Federal, Inversión Pública y Servicios de la Nación, Ingeniero Jorge Mayoral.

Este proyecto minero tendrá sitio en Olaroz, en el departamento de Susques, provincia de Jujuy, provincia que silenciosa pero concienzudamente viene creciendo en el sector.

Para ser precisos, vale decir que predicha compañía desembolsará la nada despreciables suma de $ 400 millones para la puesta en marcha de un proyecto de sales de potasio y de litio. El litio es un mineral consignado a la generación de pilas y baterías recargables que no perjudican al medio ambiente y, como señalamos con antelación, contribuyen a evitar el calentamiento global.

Sustento en la sustentabilidad

Además de ser un mineral que evita el calentamiento global, lo cierto es que esta inversión dará lugar a un tipo particular de “sustentabilidad” que genera la minería: la generación de trabajo estable. Tal es así que la construcción generará 1.000 puestos de trabajo e indirectos en la puna jujeña, es decir que si se tiene en cuenta la cantidad de trabajo que se abrirán para la etapa de producción ese número será mucho mayor.

Vale señalar que durante la reunión con Mayoral, las autoridades de la empresa manifestaron su interés por avanzar rápidamente en el proyecto, con vistas a culminar la construcción en el plazo de un año. De esta manera, se prevé comenzar la etapa de producción en 2011, en la que se estima que se va a alcanzar un nivel de productividad de 35.000 toneladas de litio anuales.

La importancia de la sustentabilidad como filosofía y práctica empresaria minera también fue puesta de relieve durante el encuentro. Y esto se materializó a través de la creación de empleo y desarrollo para la región de la puna jujeña, y mediante la contribución del mismo para la producción de minerales que generan energías limpias. En este sentido, es nodal remarcar que en el presente al litio se lo considera una pieza estratégica para la construcción de nuevas tecnologías digitales, ya que forma parte esencial en el funcionamiento de pilas y baterías recargables, que brindan energía sin afectar al medio ambiente.

Las reservas de litio tienen residencia en tres de los países con mejor presente minero en Sudamérica –excepto Perú- es decir en Argentina, Chile y Bolivia.

En términos estrictos de los diez millones de toneladas métricas de reserva de litio que existen en todo el planeta, cerca de nueve millones están ubicados en los países mencionados. De hecho, para observar con precisión la importancia de este mineral, vale recordar que nuestro país vende en la actualidad litio a Estados Unidos, Inglaterra, Alemania, China, Rusia, Japón y Holanda, por un volumen que, en 2008, se ubicó por arriba de las 3.200 toneladas métricas.

Con lo dicho es posible aseverar que la inversión de la operadora Oro Cobre Limitada tendrá un excelente futuro tanto para el país como para la región donde se efectuará el proyecto.

En rigor, el presidente de la Cámara Minera de Jujuy, Nilo Carrión, se encargó de señalar la importancia estratégica de esta inversión para la provincia y aclaró que es estéril tenerle miedo al desarrollo de proyectos de este calibre, en tanto que, según Carrión no generarían un impacto ambiental negativo para la puna jujeña. Asimismo, tuvo elogiosas palabras para Oro Cobre: “es una empresa que está trabajando en el norte, en la zona de las salinas, que está explorando por litio y potasio. Entienden que hay un potencial muy importante, pero están en una etapa bastante preliminar, evaluando reservas, y, de seguir obteniendo resultados positivos, significaría una inversión muy importante. Es un metal que tiene una demanda que va a ser creciente y que es muy importante para el futuro uso de las nuevas tecnologías”.

Luego añadió en relación con la importancia sustentable del litio, dado que “se está utilizando básicamente en el desarrollo de sistemas de baterías, para poder desarrollar el tema de los automóviles eléctricos. Ese es un aporte muy importante al tema de dejar de utilizar, o por lo menos disminuir el tema del uso de combustibles fósiles”. Uno de los puntos más controvertidos que la opinión pública suele asimilar con la minería es el impacto ambiental, sin embargo Carrión se ocupó de disipar dudas manifestando que “cualquier tipo de actividad humana de alguna manera impacta en el medio ambiente: en algunos casos puede ser contaminante, y en algunos casos no. En este caso es la minería de salmueras, no tiene en principio la utilización de elementos que sean nocivos, pero, independientemente de que uno utilice en algunos procesos elementos nocivos, el tema está en cómo los utiliza”.

Luego para concluir declaró: “nosotros entendemos que no hay que tenerle miedo al desarrollo de este tipo de proyectos, porque lo primero que hay que pensar es que sea económicamente explotable, que sea perfectamente controlable el tema de los impactos, y que no genere un impacto ni una contaminación en las zonas donde se va a poder desarrollar el proyecto: esto está claro”.

La necesidad de crecer sostenidamente está generando un interesante movimiento productivo en las provincias, y es importante que esta tendencia vaya siendo ensanchada y acompañada por una gestión estatal firme, y por una iniciativa privada arriesgada y constante en pos de generar valor agregado y aprovechar los recursos de manera sustentable.