La rodocrosita o “Rosa del Inca” es una piedra semi-preciosa y piedra nacional de Argentina que distingue a la provincia de Catamarca no sólo por sus yacimientos sino por la calidad de sus gemas y las manos de expertos andalgaleses que le otorgan valor agregado construyendo piezas de las más diversas índoles.

La rodocrosita catamarqueña es una de las más llamativas del mundo por su estructura y hermosa coloración rosada. Una de sus ubicaciones esenciales en el mundo es el yacimiento polimetálico (cobre, plomo, zinc, plata, oro) de Capillitas, ubicado en el departamento Andalgalá. Esta localización se encuentra sobre la ladera este de la Sierra Capillita, Nevado del Aconquija, en el Sistema Sierras Pampeanas. Fuera de Argentina, sólo hay yacimientos de este mineral en Estados Unidos y en Rusia, pero la mayor y mejor producción está en la Argentina.

Entre las propiedades físicas y químicas, se puede decir que la piedra rodocrosita es un carbonato de manganeso de color rosado con distintas tonalidades, de claras a oscuras. Se presenta en la tierra en cristales pequeños, redondeados, en drusas, en masas granulosas, espáticas, en agregados compactos, botroidales o estalactíticos.

Usos se le dan a la rodocrosita:

• Todos los usos ornamentales y de joyería.

• Es susceptible de pulido y tallado, por lo que también es corriente su utilización para tallar estatuillas.

• Visitas turísticas, se preservan partes de los yacimientos ya que las estalactitas y estalagmitas de rodocrosita son espectaculares.

Cabe destacar que en la época precolombina, el Noroeste argentino formaba el extremo Sur del imperio Inca. Esta region ya por entonces se destacaba por su riqueza mineral de oro, cobre y plata. En la ladera oriental de la Sierra de Capillitas, la rodocrosita emergía de la tierra con abundancia: el interior de la parte erosionada del volcán atesoraba las costras cristalizadas hoy denominadas Veta Ortiz, con sus características tonalidades violáceas, la más hermosa y apreciada del mundo.

Si bien es una piedra antigua y preciada por los Incas, a partir de los años ’40 Argentina comienza a explotar este mineral como piedra semi-preciosa y a realizar investigaciones mineralógicas. Gracias al Prof. alemán Franz Mansfeld?es que la rodocrosita logró una popularidad internacional. Desde 1938 y luego de innumerables expediciones logró establecer las bases de infraestructura necesarias para poder explotar esta hermosa piedra de color rosa y también instalar talleres de corte y pulido para confeccionar piezas de esta piedra semi-preciosa.