El norte argentino es una de las zonas donde la minería asoma con un potencial cada día mas claro. Si la historia le había otorgado un lugar de pasividad productiva, la minería se encarga de enarbolar su bandera de vision y crecimiento sostenidos. Hoy, Susques le sigue abriendo el paso al desarrollo de la zona y devolviéndole al norte un espacio en la generación de riqueza para el país.

Susques, se ubica a unos cien kilómetros al sur de Purmamarca, Jujuy y desde hace algunos años comenzó a delinear su territorio como espacio productivo. Fue el geólogo Waldo Pérez quien advirtió que la zona poseía mucha riqueza escondida. Esto generó una gran transformación ya que el pequeño paraje casi desolado (unos 300 habitantes poblaban la zona) devino en la base de operaciones de Lithium America.

Esta empresa, cuyo presidente es el mencionado geólogo Pérez y cuyos capitales son mayoritariamente canadienses, cotiza en la bolsa de Toronto y posee, a 8 kilómetros de allí, en un área bautizada Cauchari, 43.400 hectáreas que están revolucionando la provincia. Y no es para menos ya que constituye un negocio muy importante en el plano internacional.

En rigor, Lithium busca –cabe la redundancia- litio, que es uno de los minerales de moda. Esta materia prima se utiliza para la industria de las baterías, cuyo Mercado es tan amplio que va desde las que se utilizan en los celulares a las que ya sirven para propulsar los autos eléctricos. El siguiente ejemplo permite ilustrar el tamaño del negocio: la autopartista Magna, que le compró la marca Oppel a Volkswagen y el monstruo japonés Mitsubishi son socios de Lithium.

Con lo dicho queda demostrada la potencialidad y la oportunidad del negocio, en tanto que muchos actores económicos, están interesados en garantizar ese insumo clave. Entrando de lleno en los números, vale decir que hasta la fecha se recolectaron u$s 65 milones para los primeros 40 pozos de exploración y Cauchari les dio la sorpresa. Si en un principio se estimaba una producción de 5 millones de toneladas,luego velozmente trepó a u$s 8,1 millones de un litio casi puro y listo para ser comercializado.

De esta manera, Cauchari escaló posiciones hasta erigirse como el tercer yacimiento del mundo detrás de Uyuni en Bolivia explotado por una sociedad estatal, que produce 29,1 millones de toneladas y el Salar de Atacama en Chile, de la minera SQM con 26,5 millones de toneladas. La realidad es elocuente y pocas dudas caben de que insuflando inversión a esta zona el éxito comercial parece estar garantizado.

Otros proyectos

Vale decir, que nuestro país ostenta otros dos proyectos en marcha:

1. Salar del Hombre Muerto en Catamarca a cargo de FMC de EE.UU.

2. Salar de Olaroz, propiedad de la australiana Orocobre en Jujuy y en la que Toyota tiene una participación de 25%.

Según explica Waldo Pérez el litio se obtenía históricamente a partir de la roca y que su extracción se basaba en un método costoso. No obstante, en la Puna se encuentra en el lecho subterráneo de los salares. Con el hecho de bombearlo se obtiene el mineral. En sus palabras: “el proceso no requiere sustancias tóxicas sino una simple tarea mecánica amigable con el medio ambiente”. Importante esto último en la medida en que aporta a reflejar el modo en que se opera en este tipo de tareas. Bien vale aclarar que el mismo litio es considerado una fuente limpia de energía. En términos estrictos: la sustentabilidad no se negocia.

Otra de las ventajas que posee la Puna es que la alta evaporación que existe en el lugar hace las cosas aún más sencillas. En síntesis, la Puna posee el 83% del litio del planeta, un 15% se encuentra en el Tibet, y, finalmente, un ínfimo 2% en Nevada, EE.UU.

Mario de Pablos, director de Lithium, apuntó que las regalías para Jujuy llegan a 3% dando claras muestras de que a la provincia se le devuelve parde de lo que da. Y, asimismo, de Pablos remarca el efecto multiplicador de la actividad en una zona con ínfimas alternativas económicas.

Para cerrar un dato interesante es que la cotización de la tonelada del carbonato de litio duplicó su valor en los últimos años hasta alcanzar u$s 6.000. Esto se dio así como consecuencia, del crecimiento exponencial de la fabricación de baterías recargables para netbooks, notebooks y móviles, que hicieron explotar el mercado de las nuevas tecnologías. Según se filtra en el mundo de los negocios, los más entusiastas predicen que la Puna boliviana y argentina podría llegar a ser Arabia Saudita… En fin, lo importante es crecer mas y mejor.