Los datos son alentadores para todo Latinoamérica: el 24 % de la exploración minera mundial se concentra en la región. De acuerdo con el informe realizado por el Metals Economics Group (MEG) durante 2007, unas 1.821 compañías invirtieron u$s 9.900 millones en exploración –lo que significaba un 40% más que en 2006- que se apoyaba fundamentalmente en la exploración de yacimientos de oro, plata, cobre, hierro, zinc y níquel.

Siguiendo con la anterior, un 24% del total, algo así como unos u$s 2.376 millones, tuvo como destino de inversión en Latinoamérica, asimismo un 80% de esos recursos fueron desembolsados en exploraciones situadas en Chile, Perú, México, Argentina y Brasil, que constituyen los países más importantes a nivel minero de la región. Siendo Latinoamérica la plaza más atractiva de exploración, quien siguió en la lista fue Canadá, que obtuvo un 19% del total.

El informe fue presentado por David Cox, vicepresidente de ventas de MEG, en Santiago, y señaló que si bien la exploración mundial ha crecido en buena forma, la cifra alcanzada no alcanza a la superficie explorada a fines de la década del 90. Al mismo tiempo, Cox apuntó que los nuevos descubrimientos no tendrán la envergadura de los efectuados en el último lustro.

No obstante, ensayó una idea para solucionar la caída de las exploraciones aludiendo que los países latinoamericanos tendrían que fomentar un equilibrio entre la libertad de exploración y las normativas estrictas con el objetivo preciso que la tasa de hallazgos aumente.

Cabe destacar tomando un punto de vista mas regional –o bien global- que en 2007 a la región de América Latina y el Caribe le tocó afrontar una elevada volatilidad de los mercados financieros a causa de la incertidumbre sobre el impacto de la crisis financiera estadounidense en la economía real de ese país y a nivel mundial.

No obstante, las repercusiones por el momento no han sido significativas para la actividad y el comercio internacional. Muestra de ello es que los países integrantes de la región permanecieron experimentando tasas elevadas de crecimiento, que tuvieron como basamento clave en la demanda interna. Lo cierto es que el crecimiento económico de la región se sitúa en el 5,6%.

Otro aspecto a destacar en pos de hacer mas ilustrativo el modo en que las actividades productivas como la minería están siendo atractivos para los inversores globales es que la región recibió el mayor ingreso de inversión extranjera directa desde 1999 y, en una magnitud menor, de flujos de inversión de cartera; esto a su vez forjó un importante superávit de la cuenta financiera. Un aspecto oscuro al respecto es el aumento del riesgo país que se produjo como consecuencia de las turbulencias en los mercados financieros.

Otro punto para analizar guarda relación con el aumento de los precios mundiales de los combustibles y los alimentos. Esto a su vez se agravó a causa de los factores climáticos adversos que junto con otras causas derivó en que por primera vez desde 2002 la inflación regional alcanzara un 6%.

Por su parte el mercado laboral no experimentó mayores inconvenientes, y esto constituye un dato de importancia para la Argentina, ya que la década del 90 resultó muy difícil en esta área. Hoy la desocupación no constituye un problema. En este sentido los mercados laborales mantuvieron las tendencias de los años previos: la dinámica de creación de empleo basada en el trabajo asalariado aportó a que la tasa de desempleo baje aun más que en 2006, de 8,6% a 8%.

De modo congruente, los salarios reales también experimentaron una suba contenida de 1,5 a nivel regional. Esto permitió una importante reducción de la pobreza, y también una interesante propensión al consumo de los hogares.

Toda esta caracterización configura una radiografía del 2007, en la que pueden percibirse algunos puntos en común con la coyuntura de los últimos años. El crecimiento económico elevado, el superávit de la cuenta corriente y del resultado primario fiscal, el progreso en los términos del intercambio, el descenso de la tasa de desempleo, el importante aumento de las reservas internacionales y la caída del endeudamiento externo.

Ahora bien una de las cuestiones fundamentales luego de efectuar un mapa/análisis de situación es lograr observar tendencias y proyección para lo que va a venir. Los analistas coinciden en que el escenario para el 2008 está determinado por la evolución de la economía mundial, y en este sentido se prevé una desaceleración de la economía estadounidense, pero con una módica reactivación posterior; lo que nadie descarta es una recesión cuyos impactos alcancen un nivel mundial. Para Latinoamérica se espera que disminuyan de manera moderada las tasas de crecimiento en relación con este ultimo año, pero eso no implica que no haya crecimiento, lo que es de por sí una buena noticia.