Argentina, Chile y Bolivia disponen del 85% de las reservas mundiales de litio, por lo que comienza a circular la idea de crear una OPEP capaz de regular los precios de esta materia prima útil para acumular energía, y que comienza a ser utilizada en la fabricación de baterías de teléfonos móviles y computadoras. Además de la anunciada explosión industrial de los autos eléctricos o servir para la energía nuclear limpia y los satélites.

Algunos ya empiezan a hablar de una nueva Revolución Industrial como el director de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica del ministerio de Ciencia, Rodolfo Tecchi, quien expresó: "En un futuro cercano y con una producción plena, Bolivia, Argentina y Chile van a manejar el mercado del litio. Podrían hacerlo en una suerte de OPEP". Tecchi es un biólogo especializado en manejo de áreas naturales protegidas en Jujuy, y asegura que "Argentina tiene la oportunidad de participar de la próxima revolución industrial y salir del rol del mero proveedor de materias primas".

Tal como los países productores del petróleo que regulan los precios de esta materia prima podrían hacerlo estas tres naciones sudamericanas, que ya han sido comparadas por la revista Forbes como “la Arabia Saudita del litio”, en referencia al petróleo que tiene esta región. Tecchi está convencido que"Se podrían establecer mecanismos de control de la oferta de carbonato de litio, evitando distorsiones por sobreproducción que impliquen bajas en el precio internacional", tal como lo hace la Oganización de Países Productores de Petróleo (OPEP).

Sin embargo, Facundo Huidobro -presidente de la Cámara de la Minería de Salta y empresario minero- opinó que "la idea es demasiado apresurada, hay que afianzar primero la inversión". "Estamos muy alejados de una OPEP y estamos lejísimo de la industrialización del litio".

Ranking de comercialización del Litio

1. Chile encabeza la comercialización con 44% del mercado, con 12.000 tnm anuales

2. Australia (25%)

3. China (13%)

4. Argentina (11%)

En Argentina, tres provincias norteñas son las que tienen yacimientos de litio: Salta, Jujuy y Catamarca. Cabe recordar que en marzo pasado la provincia de Jujuy declaró al litio "mineral estratégico para el desarrollo" e instituyó una Unidad de Gestión Ambiental, tal como lo hiciera Chile varios años atrás.

Proyectos de Litio en Argentina

- Salar de Olaroz de la firma Sales Jujuy, filial de la australiana Orocobre y asociada con la automotriz Toyota.

- Minera Exar, de la canadiense Lithium Americas, realiza exploración en los salares de Jujuy y Salta.

- Dajin, canadiense, exploración aún incipiente.

- En Salta, Ady Resources, de capitales australianos, que ya iniciaron la explotación de litio.

- Otras mineras como los grupos franceses Bolloré y Eramet.