Escasean en Argentina los grandes y agudos especialistas sobre temas internacionales, no obstante el Dr. Jorge Castro es uno de ellos. Y es sin duda una de las personas más lúcidas y penetrantes para pensar y repensar la realidad internacional y nacional tanto en el plano político como en el económico-productivo.

En el presente texto, intentaremos resaltar los aspectos más salientes de la presentación de Castro. No obstante, dada la extensión y la relevancia de la disertación estos “Apuntes” se dividirán en dos partes: una primera parte brindará información e interpretaciones en el plano mundial; y una segunda parte se meterá de lleno en la realidad metalífera Latinoamericana y, en particular, Argentina.

La exposición, efectuada en el marco de la II Exposición y Seminario Internacional: “San Juan, Factor de desarrollo de la minería argentina 2008”, y denominada “La coyuntura económica mundial y el futuro de los recursos naturales” dejó una gran masa critica de pensamiento de importante utilidad para pensar y accionar en el plano minero.

La presentación de Castro fue de lo global a lo local, comenzando con una caracterización de la economía a nivel mundial:

• “El año 2008 es el sexto de expansión de la economía mundial, que creció 5.1% en el 2007.

• Es el nivel más alto de crecimiento de los últimos 40 años; y esto sucede en todas las regiones del mundo sin excepción.

• En los últimos 5 años (2003-2007), el crecimiento del PBI per capita de la economía mundial ha sido un promedio de 4.3% anual; es el mayor nivel desde la Revolución Industrial (1780).

• El FMI estima que la expansión continuará en el 2008 o incluso más allá; y prevé una tasa de 3.7% en el 2008, tras la desaceleración norteamericana.”

Dejando claro que la economía de los próximos diez años experimentaría una bonanza en relación al ritmo de los diez años posteriores, remarcó asimismo que las “mayores tasas de crecimiento se observarían en las tres regiones menos desarrolladas del mundo: África, Asia y Latinoamérica, con 4,3%, 4,0% y 3,8% respectivamente (frente a 2,13% promedio de los países de la Unión Europea).”

Lo dicho conforma una atmósfera tanto global como regional favorable a las inversiones en Latinoamérica. Esto no es un dato para menoscabar dada la afluencia en los últimos años de inversión extranjera en minería, y fundamentalmente, con todo lo que hay que mejorar en materia de legislación.

Continuando con el esquema su esquema de razonamiento, Castro señalo que el crecimiento de la economía mundial tiene dos grandes responsables. Por un lado, el actual crecimiento de la economía mundial le debe mucho al boom de productividad de los Estados Unidos. Y por otro, el protagonismo de “China, a la cabeza del Asia Pacífico, convertida en principal consumidora mundial de commodities y en segunda potencia comercial del mundo.”

Puntualmente, en lo que a la economía estadounidense respecta, Castro sostuvo que el nodo que explica el auge norteamericano guarda estrecha relación con el acrecentamiento estructural de la productividad, que ascendió a un 3,2% anual promedio desde 2000.

El presidente del Instituto de Planeamiento Estratégico, también tuvo brindó precisiones sobre el asombroso crecimiento del Gigante Asiático, China. Veamos todo lo que dicen estos tres ítems:

• “La economía china creció 11,6% en el 2007.

• Se ha expandido a una tasa anual promedio del 9.6% en los últimos 28 años.

• En tres décadas, el PBI Chino se ha multiplicado por cinco y el ingreso real per capita se duplica cada 8 años.”

Los números no esconden nada y dicen más que mil palabras. De hecho, como señala Castro, el periodo antes mencionado la economía mundial se expandió un 3.2% anual promedio; y durante las últimas tres décadas, el crecimiento chino ha triplicado la expansión internacional.

Para concluir el paralelo EEUU y China en palabras de Castro: “la participación de China en el crecimiento de la economía mundial ha sido 27% desde el 2003, y la de Estados Unidos 19%”. En síntesis, no en vano China es hoy un gigante, y es la segunda potencia mundial a nivel económico. En pos de profundizar este razonamiento, Castro fue perseverante a la hora de destacar el crecimiento chino en la actualidad, pero también para pronosticar lo que va a venir: “según OCDE y The Economist la economía mundial será dos tercios mayor que la actual en 15 años, y China se transformará en el mayor consumidor mundial, en términos de paridad de poder de compra doméstica (PPC), junto con EE.UU.” manifestó el ex Secretario de Planeamiento Estratégico de la Presidencia de la Nación durante el bienio 1998-99.

Esta contextualización nos permite comprender una compleja realidad productiva a nivel mundial. De manera tal, que sólo así podremos abordar la realidad local de un modo mas exhaustivo e integral. Porque si pensamos las diferentes cuestiones nacionales sin pensar en como integrarnos en el orden mundial sólo lograremos explicaciones parciales para una realidad que requiere marcos generales.

La actualidad de los metales

Otro de las temáticas que abordó Castro, metiéndose más de lleno en la industria, fue lo que en el desarrollo de su disertación se denominó “El mercado mundial de los metales”. En esta caracterización remarcó aspectos contextuales tales como el crecimiento de los precios de los metales básicos, cuestión que tiene como causa general la expansión de la economía mundial (5% anual promedio en los últimos cinco años), y en el plano particular la mayor demanda de China e India. Asimismo, el incremento de precios en los metales preciosos se explica por la importante “demanda de los países asiáticos, y (por) el hecho de que se han convertido en una opción preferida de inversión.”

Pero no solo el oro –hoy convertido en refugio frente a las tensiones mundiales y sobre todo ante el incremento del precio del petróleo- brilla. También experimentan un boom el cobre, aluminio, platino, zinc o níquel, y esta realidad encuentra respuesta en la demanda industrial de las economías emergentes.

No obstante, Castro señaló un matiz muy importante respecto de la realidad minera, ya que este aumento de la oferta aún no logró cubrir el incremento de la demanda. Y la explicación que advierte es que “en el periodo de precios bajos (1997-2003), las empresas mineras se centraron en tareas productivas, y postergaron inversiones en exploración, ampliación de capacidad y desarrollo de nuevos proyectos.”

Tomando como referencia del consumo mundial las dos potencias mundiales antes descriptas, Castro apuntó que mientras los EE.UU toman el primer lugar en el consumo per cápita de los principales metales básicos (aluminio, cobre, estaño, níquel, plomo y zinc), asimismo, “su nivel de consumo es tres veces superior al chino.”

Por su parte, China acrecentó de modo impactante su nivel de consumo, nada menos que un 1.292% en 30 años (1974 – 2004); en palabras de Castro: “pasó de consumir 1.050,5 millones de toneladas a 13.575,3 millones.”

Ahora bien, para dimensionar la realidad productiva actual, Castro remarcó un aspecto sumamente importante: “los gastos operacionales de las 40 empresas mineras más grandes del mundo que transan en bolsa aumentaron 23% entre 2005 y 2006 (pasaron de US$ 114.7 mil millones a US$ 140.6 mil millones), según ´Mine 2007: Riding the Wave´.” Y admitió que el aumento en los costos de producción tiene como principal responsable “el alza de precios en energía, insumos, mano de obra y transporte, entre otros factores.”

Siguiendo el razonamiento, Castro elucubró que en el periodo que abarca entre los años 2000 y 2007 se experimentó “el mayor aumento de insumos mineros en la historia de la industria: Aceros molienda 158%; Ácido 220%; Combustibles 249%; Electricidad 144%; y Productos químicos 148%.”

Para finalizar esta primera parte contextual, Castro tomó como fuente el análisis realizado por la CEPAL, y enfatizó respecto de que cada vez son mas estrechos los márgenes entre costos de producción y precios, y a esta descripción le adscribió tres causas:

• El aumento de costos de protección del medio ambiente.

• Expectativas de participación en la renta minera de los países anfitriones de las inversiones.

• Fuerte volatilidad de los mercados internacionales.

En suma, con esto finaliza la primer parte de los “Apuntes” sobre la disertación de Jorge Castro, quien ejecutando sutiles reflexiones y brindó una cantidad ingente de información explicativa y relevante para reflexionar sobre el estado de la cuestión metalífera en el plano internacional.

Perfil de un intelectual lúcido y agudo

Jorge Castro es Abogado recibido en la Universidad Nacional de Buenos Aries en 1969. En la actualidad, es Presidente del Instituto de Planeamiento Estratégico y entre 1998-99 fue Secretario de Planeamiento Estratégico de la Presidencia de la Nación.

Se desempeñó como Director Adjunto de El Cronista Comercial hasta fines del año 1997, asimismo fue columnista de La Nueva Provincia de Bahía Blanca. En la década del ´80 fue Jefe de la Sección Política Internacional del Diario Tiempo Argentino

Lleva mas de dos décadas ejerciendo la docencia como Profesor en diversas universidades, entre otras la Universidad Nacional de Buenos Aires, Universidad del Salvador, Escuela de Defensa Nacional, Escuela Superior de Guerra, Instituto del Servicio Exterior de la Nación, Facultad Latinoamericana de Estudios Sociales (FLACSO), Escuela Nacional de Inteligencia, y en la Escuela de Guerra Naval.

Recibió la insignia de la “Orden Nacional de Cruzeiro Do Sul” otorgada por la República Federativa de Brasil y fue condecorado por el Gobierno de Chile con la “Orden de Bernardo O´Higgins en el Grado de Gran Oficial. En 1997 fue nominado al premio Konex en Comunicación y Periodismo Argentino en la Disciplina Análisis Político.

Es Miembro del Consejo Argentino para las Relaciones Internacionales (CARI) y Presidente de FORO SUR, grupo dedicado a promover el MERCOSUR y fundador de SEGUNDO CENTENARIO, grupo dedicado a promover el debate político.

Publicó los siguientes libros: “La gran década. Del abismo al crecimiento” (Editorial Sudamericana), “Perón y la globalización” (Editorial Catálogos), “La Tercera Revolución” (Catálogos), “Revolución Política en la Argentina Globalizada” publicado asimismo por Editorial Catálogos y “Paternalismo y el Nuevo Mundo”.