La provincia de Mendoza y, en especial, el Proyecto San Jorge, se transformaron en el epicentro de uno de los debates mas importantes en la minería nacional. Idas y vueltas, ataques y defensas, desplazamientos discursivos diversos y convicciones firmes, forman parte de un entramado complejo y con un espesor que bien vale la pena repasar para mejor comprenderlo.

El debate se generó en un encuentro al que asistieron mas de 2.000 personas. Uno de los puntos que mejor ilustró la jornada fue el debate entre los hermanos Pizarro. Si uno de ellos, Gustavo,se expresó en desacuerdo con el proyecto de San Jorge y remitió sus palabras en forma directa a su hermano Daniel, quien se ubicaba al otro lado del salón. Este ultimo manifestó que Uspallata nació como un pueblo minero, que la escuela secundaria tenía esa modalidad y que apuesta al proceso de cambio en marcha, por lo que quiere participar del emprendimiento para poder controlarlo desde adentro.

Las posturas quedaban bien definidas: la oposición radical y la búsqueda de insertarse en un proceso productivo para que este se realice de la mejor manera, corrigiendo desvíos y haciéndolo perfectible.

Los pobladores de Uspallata se encontraron divididos en el marco de la disputa: los nativos versus los que eligieron ese lugar para vivir sin ser nativos; los que pelean por la protección del medio ambiente versus tienen la esperanza de que la minera acarree desarrollo económico; los comerciantes versus los trabajadores subempleados o desocupados. Todo fue un gran parteaguas, salvo el pleno ejercicio democrático. En rigor, cada expositor tenía tres minutos para manifestar su opinion, luego llegaba el bullicio, los aplausos, los abucheos.

Eduardo Sosa, perteneciente a la organización ambientalista Oikos, dijo que la reunión en Uspallata se puede considerar “un hito histórico”, ya que es la primera vez en 10 años que se inscribe tanta gente para una audiencia pública (hubo más de 700 planillas). El sacerdote Pablo López si bien se manifestó en contra de la minería, señaló con espíritu componedor que el pueblo tiene derecho a elegir cómo quiere crecer.

Quienes se posaron en el terreno favorable a la minería señalaron que se necesario terminar con las demandas de trabajo, salud, educación, infraestructura y servicios que no tienen respuesta, y en consecuencia, comprenden que la presencia del yacimiento traerá beneficios para toda la población. "Hace 7 años mi esposo dejó de ser soldado voluntario y está buscando un empleo en blanco, pero todos son en negro y pagan lo que ellos quieren”; “gracias a San Jorge ahora tiene trabajo y mis hijas obra social. Creo en la minería sustentable", planteó Nancy Fernández. Si bien el tema es sensible, las alternativas tienen que plantearse. Es decir, quienes están en contra de la minería, ¿qué proponen, qué estrategia de crecimiento quieren para Uspallata?

Por su parte, el secretario de Medio Ambiente provincial, Guillermo Carmona, declaró que la audiencia en Uspallata, "desarrolló normalmente". Luegó añadió: "estamos satisfechos hasta el momento por la participación que hubo. El hecho de que todo el mundo se haya podido expresar en un marco de respeto, creemos que es muy importante".

“Mayoritariamente las expresiones de los oradores fueron respetuosas y muy poquitas descalificadoras. Entonces realmente en ese sentido es que estamos conformes", repuso el titular de Medio Ambiente, para luego reflexionar: "creo que Uspallata está discutiendo su modelo de desarrollo. Los uspallatinos han tomado la palabra y me parece que en ese sentido es importante tomar nota de estas cuestiones.”

La voz del Proyecto San Jorge

Del lado del Proyecto minero San Jorge, el ingeniero Julio César Ortiz, qué es el director, destacó el clima pacífico de la audiencia: "rescato la convivencia que se vive en Uspallata. Hace tres años que estamos acá y con todos los vecinos tenemos un buen diálogo. Reconforta saber que ellos se han informado, aunque hay otros que no lo han hecho porque no han querido".

"Los autoconvocados están motivados por la oposición al proyecto pero a todas luces queremos que se expresen y estamos ansiosos de poder escucharlos. Sin embargo, en cerca de cien expositores contrarios (a San Jorge) se nota que claramente el objetivo de denostar el proyecto es más mediático que constructivo", consideró Ortiz.

Asimismo, el encargado de Relaciones con la Comunidad del proyecto San Jorge, Pablo Alonso, defendió la minería y dejo claro que ni la cantidad ni la calidad del agua será afectada por el accionar minero, y señaló que se buscará poner en marcha la agricultura y ganadería en la estancia que incluye San Jorge. "El salario promedio es de 6.700 pesos" resaltó.

El Ministro de Gobierno, Mario Adaro, concluyó que “si Mendoza define tener minería, el desarrollo en este siglo XXI tiene tecnología suficiente para el control y uno tiene que tener decisión política. Creo que en Mendoza está garantizado el desarrollo sustentable”.

Complementariamente, el ministro se encargó de trazar un parteaguas respecto de gestiones anteriores: “el Estado tiene que estar donde tiene que estar, en décadas anteriores el Estado ha estado ausente, no se encargaba ni de lo que tenía que encargarse”.

La palara de Roberto Zenobi, presidente de la Cámara Mendocina de Empresarios Mineros, (CAMEM) también resulta enriquecedora respecto de los alcances ambientales del proyecto San Jorge. Zenobi fue consultado sobre las posibilidades de contaminación de la cuenca del Yaguaraz, dijo: “Si la cuenca es cerrada o abierta a esta altura no importa, porque no se va a contaminar. El Proyecto está basado en la últimas técnicas que se aplican en el mundo, el proyecto está pensado con un dique de cola seco, donde la pulpa que va a quedar ahí va a tener un 3 ó 4 por ciento de humedad. Además el 95% del agua utilizada por el proyecto se va por evaporación, por ende vuelve como lluvia y como nieve. El consumo de agua del proyecto es el 0,27% del consumo de agua de Mendoza”.

Datos del proyecto

• San Jorge está ubicado en la estancia Yaguaraz, a unos 50 kilómetros al norte de la villa de Uspallata.

• El plazo de construcción de la planta sería de dos años, y en este plazo se emplearía en forma directa a unas 2 mil personas y otras 1.900 tendrían trabajo ligado de modo indirecto a la empresa.

• La vida útil se estima sera de 16 años, durante los que se tomaría a 400 personas.

• Del yacimiento, que se explotará a cielo abierto, se espera obtener 40 mil toneladas de cobre al año y una tonelada (40 mil onzas) de oro.

• Se estima un desarrollo económico importante para el distrito, con la creación de empleos y otras inversiones, como un tendido eléctrico y diversos proyectos productivos.

• Se utilizará el 45% del caudal del arroyo El Tigre, pero sólo el 0,6% de toda la cuenca. En tanto, señalaron que la filtración no alcanzará las napas, que se encuentran a más profundidad, y que los residuos del proceso no son peligrosos.

Si hay algo a lo que no deben renunciar los encargados del Proyecto San Jorge es al cuidado del Medio ambiente y al desarrollo económico y humano para el distrito. Las virtudes económicas de la iniciativa no deben dejar de lado las humanas, asi como tampoco el cuidado del medio ambiente. Una minería sustentable debe ser posible para todos los lugares del país donde haya posibilidad de crecer mediante esta industria.