“Al repasar los seis años de la vida de Veladero podemos verificar con orgullo cómo la mina viene contribuyendo al crecimiento de la provincia de San Juan, no solo sólo a través de los miles de personas que hoy están directamente ligados a nuestra operación, sino también, a través del desarrollo de muchísimos proveedores locales de bienes y servicios y de los diversos programas de apoyo al desarrollo sustentable que hemos implementado.

La minería, madre de industrias, ha hecho posible que lleguen nuevas inversiones, que se radiquen nuevas industrias y nuevas empresas en San Juan. Además, todo este trabajo lo hemos hecho de manera impecable, respetando el medio ambiente, tal como lo indica nuestra filosofía de minería responsable. Estos resultados nos ponen orgullosos para celebrar”.

La frase precedente no merecía ser glosada, y por ello es copia fiel de lo expresado por el gerente general de Veladero, Dante Vargas. Muestra de esfuerzo paciente, de conocimiento paciente, de respeto a comunidades y medio ambiente, de trabajo con visión de éxito, las palabras de Vargas muestran y demuestran que es posible crecer, y es posible hacer las cosas bien.

Si vamos a los resultados del sexto aniversario de Veladero notaremos contundencia y agregado de valor: primera operación en la Argentina que validó normas ISO 14.001 en todo su sistema de gestión ambiental, lo mismo que todas sus prácticas y proc,edimientos bajo estándares del Código Internacional del Manejo del Cianuro, premios internacionales por su programa de Revegetación de Vegas Altoandinas, por su imagen y prestigio empresarial en San Juan; más de 1235 proveedores locales y cifras récords por pago de salarios, impuestos (nacionales y provinciales), lo mismo que por retenciones a las exportaciones.

Palabras que se han convertido en jerga en el mundo empresarial son la esencia de Veladero innovación y liderazgo en temas medioambientales. Ejemplo de ello, es la puesta en marcha de un nuevo programa de optimización del uso del agua en el campamento a través de una nueva planta piloto con biofiltros que tratará una parte de las aguas residuales del campamento y del hotel utilizando pequeños aliados: lombrices del tipo californiano.

El sistema será el siguiente: comienza con un tratamiento físico de las aguas negras y grises para eliminar la presencia de sólidos no degradables que se realiza mediante la recirculación del agua a través de una cámara de rejas. Luego el líquido es conducido al filtro biológico donde aspersores distribuyen el agua bajo intervalos regulares y de manera uniforme. El filtro es esencialmente una estructura de hormigón que se rellena con materiales orgánicos y filtrantes como el aserrín que sirven de sustento para la población de lombrices. En estas condiciones, controladas las lombrices convierten los efluentes en humus de lombriz que luego puede ser usado como abono. Retenida la materia orgánica por los organismos el líquido efluente residual se recolecta en el fondo y recibe un tratamiento final de decantación y tratamiento con luz ultravioleta que elimina cualquier agente patógeno.

Sentido común: crece la comunidad

Veladero es una máquina de generar planes y programas de Desarrollo Sustentable, se contabilizan algo más de 40 programas en marcha en San Juan. Uno de los programas más encumbrados fue el Programa Energía Solar Doméstica que Barrick desarrolló junto a la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan, a través de su Departamento de Energías No Convencionales, la Asociación de Productores Agrícola-Ganaderos de Jáchal, la Municipalidad de Iglesia y la Cooperativa Caprina de Iglesia, que hasta la fecha lleva instalados paneles solares en 14 puestos caprinos de la cordillera sanjuanina.

Este Programa se lleva adelante a través del área Desarrollo Sustentable y provee de energía eléctrica a todos los puestos de cría de ganado caprino que se hallan en la zona pre-cordillerana del Norte. Mejorar la calidad de vida a familias y así aumentar sus posibilidades de educación e información y de acceso a nuevos conocimientos, es uno de los principales objetivos del Programa.

Otro aporte a las comunidades será cuando finalice el Programa de Desarrollo Sustentable que permitirá que todo el departamento Iglesia cuente con Internet banda ancha. Esta iniciativa cuenta con la Subsecretaría de Comunicaciones de la provincia, el municipio de Iglesia y a la Cámara Sanjuanina de Empresas de Tecnologías de la Información (Casetic) como aliados estratégicos, y la misma permitirá aprovechar las antenas de comunicación que Barrick tiene en el camino desde San Juan hasta Veladero y Lama.