Con esta consigna, y dentro del Ciclo de Conferencias 2009, Barrick expuso el desarrollo socioeconómico que generó a la provincia de San Juan la mina Veladero desde su puesta en marcha en el año 2005 a partir de un estudio que realizó la consultora chilena Malthus.

El estudio se realizó tomando en cuenta el período 2003-2008, desde la construcción del proyecto hasta la actualidad, y profundiza en todos los aspectos relacionados con el impacto social y económico:

- Impacto en las Inversiones

- PBI (Producto Bruto Interno) generado por San Juan

- Crecimiento de las exportaciones

- Incremento en el empleo

- Desarrollo de la industria minera

- Disminución de la pobreza

- Recaudación tributaria provincial

La introducción a la conferencia la efectuó Rodrigo Jiménez, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Barrick Sudamérica, quien manifestó que “La minería responsable es parte de nuestro ADN. Es algo que nos guía desde los procesos de exploración hasta el cierre de las operaciones. Por eso es importante realizar estos análisis, que dan testimonio de los resultados altamente satisfactorios de esa gran responsabilidad con la sociedad, con el medio ambiente y con nuestros inversionistas. El concepto de minería responsable es primordial para la sustentabilidad de nuestra actividad: nos compromete con la mano de obra local (en veladero el 98% de los empleados son argentinos), con el desarrollo de proveedores locales y, fundamentalmente, con las comunidades que nos rodean, lo cual tiene un impacto real en el mediano y largo plazo”.

Acompañado por Cristian Parra, investigador de la consultora Malthus, explicó cómo se llevó a cabo el estudio: “Barrick nos planteó la necesidad de analizar qué ha ocurrido en San Juan en términos sociales y económicos desde los inicios del proyecto Veladero. Se comenzó considerando algunas evidencias empíricas acerca de cambios en la provincia en cuanto a mayor actividad económica, llegada de trabajadores y un abanico de expectativas generales con respecto a la gran minería. El estudio se inició el primer semestre de 2008 y la redacción final se concluyó en el primer trimestre de 2009”. Además resumió una de las conclusiones más relevantes del estudio: “San Juan está en una coyuntura socioeconómica muy importante, dado que todos los indicadores, incluso de desarrollo humano, muestran una tendencia positiva a partir del desarrollo minero. Si esto se pudiera sostener por los próximos 5 a 10 años, sin duda San Juan será líder en Argentina, muy por encima de las demás provincias. Cabe destacar que, si asumimos esta hipótesis como verdadera, el progreso explosivo de San Juan no tendría inclusive por qué depender de las diferentes épocas políticas. Es un crecimiento genuino”.

Asimismo, el panel estuvo integrado por profesionales destacados de los más diversos ámbitos quienes no dejaron de manifestar sus opiniones en relación con este estudio:

El arquitecto Carlos Pujadas, director del Instituto de Desarrollo Sostenible de la Universidad Católica de Cuyo, dijo “En la universidad nos alegra contar con este nuevo material para estudiar –dijo-, compuesto por datos fundamentados y bien presentados. Nos parece saludable que las empresas, como Barrick en este caso, tomen estas iniciativas de análisis minucioso acerca de sus acciones. Nuestra propuesta es que se continúen elaborando estos sistemas de indicadores, que nos facilitan la tarea de leer más claramente los avances en desarrollo sostenible. A la vez, nos ayudan a convencernos más aún de que la responsabilidad de favorecer el desarrollo sostenible en las comunidades la tienen que asumir no sólo la empresa en cuestión, sino también el gobierno y la propia sociedad, que debería mostrarse proactiva y protagonista ante las oportunidades que se presentan”. Y agregó “Como ha dicho Peter Drucker (teórico del management), si bien hasta hace algunos años el éxito de las organizaciones dependía del secreto, hoy el éxito depende de la transparencia. Por ello, esta información que nos ofrece Barrick marca la evolución que esperamos todos los actores sociales: la disponibilidad de datos ciertos y serios nos permite mejorar las decisiones”.

Por su parte, Raúl Benítez, ministro de la Producción del Gobierno de San Juan, expresó “Nuestra política apunta al Desarrollo Local como estrategia, y la minería es un claro ejemplo en este sentido. Esto se debe a que esta actividad nos ha mostrado un gran dinamismo en cuanto a generación de encadenamientos productivos y altos índices de crecimiento económico”. Y enfatizó: “San Juan es pródigo en recursos naturales y en recursos humanos de excelencia. Estos factores, sumados a un adecuado nivel de infraestructura y solidez fiscal, sientan las bases para un inmejorable futuro minero, rubro que nos asegura demandas estables a largo plazo, contratos competitivos y exigencias tecnológicas permanentes. En términos de responsabilidad social, este crecimiento se traduce en desarrollo humano e incremento del capital social”.

Pablo Goldin, economista socio del estudio M&S Consultores (Melconián y Santángelo) y Ricardo Palacios, periodista y conductor del programa televisivo Agro & Negocios -también moderador del panel- fueron los otros dos panelistas.

Se puede acceder por internet y bajar este valioso estudio en www.malthus.cl. Entre otros puntos relevantes se destacan:

* Apuesta de confiaza por parte de Barrick en la economía argentina al invertir en el año 2003 en un proyecto de gran envergadura como es Veladero cuando el país recién empezaba a atisbar sus primeros y débiles signos de recuperación de la crisis económica de 2001. Se estima que la construcción de la mina alcanza los u$s 600 M, esto representa un 36% del total de las inversiones extranjeras en Argentina, lo que marca un flujo en alza de la inversión extranjera directa en el país.

* PIB Directo e Indirecto de Veladero: De acuerdo a las estimaciones del estudio, el impacto del proyecto Veladero en la economía, equivale a un 23,1% del PIB de la Provincia de San Juan, considerando un efecto Directo de 10% y un efecto Indirecto de 13,1%. Cabe recordar que cuando comenzó a construirse en 2003 era del 0,84%. Entre el año 2001 y 2008, el PIB de la Provincia de San Juan se cuadruplicó, desde US$ 778 millones (2001) a US$ 3.095 millones en el 2008.

* Incremento en las exportaciones: La actividad económica en San Juan ha significado que las exportaciones provinciales se incrementen desde 137 millones en el 2001 a más de US$965 millones en el 2008, es decir, las exportaciones se incrementaron en unos US$ 828 millones.

* Derrame y crecimiento en todos los sectores productivos: Las ventas del sector Industrial de San Juan alcanzaron el año 2007 unos US$ 1.333 millones (información en base al Valor Bruto de la Producción presentado en las cuentas nacionales del INDEC), triplicándose con respecto al año 2001. También, Los permisos de construcción de la Provincia de San Juan mostraron un fuerte incremento entre los años 2002 y 2006. Se aprecia una recuperación importante post crisis impulsada por la mayor actividad económica de la zona. En lo concerniente al sistema financiero, los préstamos financieros de la Provincia se han triplicado a partir del año 2004 alentando a pequeños y medianos empresarios a proveer servicios a Veladero. En lo relacionado al turismo también se detectó un gran crecimiento: las plazas hoteleras ocupadas se incrementaron desde unas 19,0 mil a 30,4 mil personas por mes entre el 2006 y el 2008.

* Tendencia alcista de Empleo: Desde los comienzos de la construcción de la mina Veladero, San Juan ha logrado mantener una tendencia positiva y decreciente en su tasa de desempleo, partiendo desde una caída del 16,4% de desempleo en el año 2001, la provincia llegó a un mínimo de 6,9% de desempleo en el 2008.

* Línea Nacional de Pobreza: se estima que cantidad de personas puede adquirir una determinada canasta básica, las pobreza en la Provincia de San Juan ha estado disminuyendo permanentemente desde el año 2003 desde 53% a 17,6% en el 2008

* Convicencia con otras industrias como la agricultura: Entre los años 2001 y 2007, Jáchal incremento su superficie cultivada, aumentándola desde 6.243 Ha a 7.418 Ha. Este aumento representó un 71% del total de aumento en San Juan, confirmando que la actividad minera a gran escala puede convivir perfectamente con el desarrollo agrícola de la Provincia.