Está claro que la minería en San Juan generó un crecimiento muy importante para toda la provincia. Desde 2005, año en que comenzó a operar Veladero, hasta la fecha se dispararon los más importantes indicadores socioeconómicos en la provincia de acuerdo con el estudio “Desarrollo Humano en zonas mineras: el caso de la provincia de San Juan, en Argentina, y de la mina Veladero”, elaborado por la consultora Malthus, con sede en Chile.

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El estudio demuestra una incidencia de lo más interesante de la industria minera en el desarrollo económico y social de la provincia. Asimismo, destaca que la presencia de Barrick en la zona permite generar un efecto de confianza hacia diferentes tipos de inversiones. Lo cual no sólo habla de la capacidad minera de la provincia sino también de otros atributos productivos positivos.

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El informe realizado por Malthus posa su mirada sobre el crecimiento económico de la provincia, con especial ahínco entre los años 2000 y 2008 y su correlación con la construcción y posterior operación de Veladero en la provincia.

En este sentido, Cristian Parra, investigador de Malthus, apuntó que para realizar el Informe se utilizó “información pública y disponible”, y dilucidó que “los indicadores nos han mostrado que existen perspectivas económicas y sociales muy positivas para la provincia y que éstas tienen correlación evidente con la actividad minera de Veladero. En virtud de ello, San Juan tiene el potencial de avanzar hacia mejores niveles de Desarrollo Humano, en el más amplio sentido del concepto”.

Confianza es una de las palabras que mejor cotiza en el mundo de las inversiones, y Argentina no suelen ser el ejemplo que mejor condensa su significado. Sin embargo, según el estudio, Barrick construyó una idea de confianza en la economía argentina, ya que en el año 2002 transitaba una de sus crisis más fuertes. A la vez, señala que la participación del Producto Bruto Interno de San Juan en el PBI nacional en 2003 era de 0,84% y ya para el año 2004 (momento de inicio de la construcción de la mina) aumentó a 0,94%, con un pico en 2006 (año en que Veladero ya estaba en producción) de 1,03%.

A este respecto, Rodrigo Jiménez Castellanos, vicepresidente de Asuntos Corporativos de Barrick Sudamérica, resalta que “el trabajo de Barrick para sacar adelante Veladero demuestra el compromiso que tiene nuestra compañía con el crecimiento y el desarrollo de las comunidades cercanas a nuestras operaciones. No concebimos otra manera de hacer minería que hacerla de manera responsable. Nuestra Minería Responsable nos identifica en todo el mundo y es nuestra principal carta de presentación.”

A su vez Jiménez Castellanos repone una idea vital que acompaña a la filosofía de la empresa: “el compromiso de Barrick está no sólo con sus accionistas, sino también sus empleados, sus familias y todas las comunidades cercanas, propiciando una relación armónica y beneficiosa para todos”. En este sentido, cabe destacar que la tarea de Barrick es reconocida en el mundo entero, ya que por segundo año consecutivo Barrick fue incluida en el Índice Mundial Anual de Sustentabilidad Dow Jones, demostrando que es una compañía con un fenomenal desempeño en responsabilidad social empresarial a nivel mundial.

San Juan, según el informe de Malthus, “diversificó la matriz productiva local dado que se incorporó un nuevo sector que genera nuevas demandas y aporta mayor estabilidad para el crecimiento a largo plazo”. En este sentido, “el impacto de Veladero representa un 23,1% del PBI de la provincia, considerando un efecto directo de 10% (valor agregado que genera en su sector) y un 13,1% indirecto (el que se genera por el encadenamiento productivo con las demás actividades económicas locales).”

Más allá de números que marcan de manera exacta la capacidad de la mina Veladero, lo cierto es que el informe remarca que la industria posee una capacidad mucho amplia y versátil en tanto que permite que otras industrias se refuercen y puedan crecer también. La intensidad propia de la industria permite que tanto proveedores como contratistas de bienes y servicios logren beneficiarse con el efecto derrame que construye el potencial de la minería. Asimismo, produce mejores expectativas en el largo plazo y a una demanda estable y contratos más competitivos.

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No hay dudas sobre el positivo impacto socioeconómico de Veladero en San Juan; enumerando: el aumento en el consumo de energía, en la solicitud de permisos de construcción, en la ocupación hotelera y, primordialmente, en la creación permanente de empleos; en rigor, en el período 2003 – 2008, la ocupación aumentó en San Juan un 38,4% contra un 13,0% de la región Cuyo. Esto redundó no sólo mas puestos de trabajo, sino también estabilidad laboral y mayor calidad.

Para finalizar, es importante destacar que Veladero se encuentra en el departamento sanjuanino de Iglesia, y en el área de influencia de la mina se encuentra el departamento Jáchal. En estas localidades, sus comunidades reconocen sentirse beneficiadas por los programas de desarrollo sustentable que Barrick promueve, en materia de salud, cultura, producción de bienes y servicios y la educación. Asimismo, se detalla en el informe que el territorio cultivado de ambos departamentos representa el 9,6% de la superficie total cultivada en la provincia, y destaca, fielmente, que estas regiones han experimentado un crecimiento agropecuario sostenido en los últimos años. Esto echaría por tierra los fantasmas de la no-convivencia entre la actividad minera y la actividad agrícola. “Las actividades de Veladero tienen un bajo impacto desde el punto de vista del uso de la tierra y del agua disponible para actividades agrícolas” reza el Informe.

Son válidas las críticas constructivas, esas que a la minería le sirven para crecer, pero para conocer a la minería es menester interiorizarse en este tipo de informes que remarcan todo el trabajo que realizan, para todo lo que pueden ser útiles; porque en definitiva una industria tiene que servirle a toda la sociedad.