Con motivo de la reunión de la Red de Académicos por el Desarrollo Sustentable (*) que se realizó en la sede de la Universidad Nacional de San Martín, Jorge Alberto Orellano, Ingeniero Civil Hidráulico, habló acerca de la utilización del agua en la industria minera. Orellano no solo brindó datos estadísticos como las cantidades medias utilizadas, sino que también informó sobre el gran aprovechamiento que se realiza del agua en la provincia de San Juan . Y aclaró que: “hay que ser homogéneo en las unidades que se utilizan porque si no uno habla en litros, otro en metros cúbicos y no tiene comparación”.

Orellano señaló que, antes de calcular el porcentaje de agua que se consume en minería, se debe primero reconocer el recurso analizando cuenca por cuenca. Hay tres cuencas en la provincia de San Juan en las cuales se desarrollan proyectos mineros metalíferos:

> Cuenca del Río Jáchal, donde se utilizan como máximo el 4,5% del agua del río en minería.

> Cuenca del Río Gualcamayo, el cual no utiliza este recurso.

> Cuenca del Río San Juan, donde el porcentaje no llega al 1%.

Por su parte, el proyecto Veladero utiliza 0,1 metros cúbicos de agua por segundo (m3/s). Comparado con los 10 m3/s que trae el río Jáchal significa un porcentaje realmente bajo, el cual no llega al 1%. Si se considera que Veladero utiliza 50 litros por segundo, es muy poco en relación a las cantidades de agua por segundo que trae el río San Juan, que son de 60.000 litros por segundo.

Una parte del agua utilizada es recuperable ya que el circuito de explotación minero utiliza muy poco este recurso. La explotación aurífera se realiza con cianuro, por lo que se utiliza extrayendo el oro y reciclando aproximadamente el 20% del agua utilizada. El resto del agua se usa en el riego para que la actividad minera no provoque polvo frente a la mina, donde se encuentran los caminos donde transitan los camiones. Evitando contaminaciones que se podrían generar en el aire, la provincia de San Juan toman grandes recaudos en este sentido.

Orellano concluyó que lo que se dice acerca de los millones y millones de litros de agua que utiliza la industria minera es una falacia. Las cifras del uso del agua deben ser precisas en cada caso y puestas en contexto, ya que es necesario compararlas con los millones de litros que lleva el río. Los controles que se hacen sobre los ríos son llevados a cabo por los agricultores, quienes son los más entendidos en el tema. Ellos son los que saben si alcanza o no el agua y en qué condiciones se encuentra este recurso para no perjudicarlo.

(*) Desde 2007, la Red de Académicos por el Desarrollo Sustentable trabaja en la preservación de los recursos naturales de Argentina. La misma está integrada por académicos de universidades nacionales, organismos científicos y de investigación del país.